佟鹤轩虽然时常在皇上身边行走，但对后宫之事一向是敬而远之。轻易不去打听，一来怕皇上闻听消息，对他存有心结；二来打探人家的后宅秘闻，终究不是君子所为。
再加上这几年圣懿皇太后威势大减，更没人在佟鹤轩跟前说这些话。
若不是芳菲点破，他还不觉此事有什么问题。
“我听说，圣懿皇太后原来执掌后宫时，也时而有帖子发往各王府或一品夫人手中。不过那会儿囤货居奇，谁家能有圣懿皇太后的亲笔手书，简直比圣旨好金贵，拿去供奉祖宗也不为过。只是这几年渐渐不行了，圣懿皇太后倒频繁书帖给皇亲国戚，可她们多是称病，又或者找尽各种理由推托，不肯进宫。”
芳菲说到这里，略沉
想了想，又道：“圣懿皇太后因此失了颜面，如今反而少招人去她那里，没得讨不自在。皇后说是太后的吩咐，我总觉得似乎蹊跷。”经芳菲这么一说，佟鹤轩已经隐约猜到了卫皇后的意图。对方早不是一次两次与自己偶遇，只是佟鹤轩本着君臣有别的心思，根本没敢多深思。
想到卫皇后的心计，佟鹤轩没有丝毫窃喜，反而更紧绷了提防的心弦。
“我不担心卫皇后，她是后宫之主，与我往来毕竟还少。就算她胆子再大，也不会频频宣我去做事，到底要避讳着流言蜚语。”佟鹤轩笑道：“说一件喜事。”
芳菲来了精神，她忙问是什么喜事。
“抚远下属的泠童县县令在任上出了事，皇上撤了他的官职，如今一家被押送进京预备问审。皇上有意叫我顶那差事，我想问问你的主意。”
芳菲大喜：“自然是极好的事儿。你如今虽然在皇上身边做事，可到底没有品阶。到了地方。七品就七品，我相信以佟大哥你的本事，不出三年，准能变个样子。”
佟鹤轩心里松了口气。
抚远地处西北，苦寒之地也。
泠童又是边陲小县，据说江洋大盗极多。虽还没达到民不聊生的地步，但想要接手这个地方，却也是困难重重。
佟鹤轩只怕芳菲不肯跟自己走。
大太太怎么娇养这个女儿的，佟鹤轩都看在眼里记在心里。若到时候大太太心疼芳菲，不肯叫芳菲随自己远去赴任，佟鹤轩便是进退两难。
“我原想着，你从大理寺出来，我就去闵家提亲。可泠童山高路远，你可能吃的这个苦？”
佟鹤轩灼热的目光盯着芳菲。芳菲释然轻笑：“不准你小瞧我，漫说是西北，就是刀山火海，只要你在，我便不怕。”
佟鹤轩心头暖意融融，他紧攥了芳菲的手，二人对望，一切言语只在心里。
“哎呦！”宝莲冷不防进来。看见二人
在一处的手，忙笑着去背身：“没什么大事儿。姑娘忙姑娘的。”芳菲一把抓起帕子捂住粉颊：“
你办的差事办妥了？”宝莲咧着小嘴儿，眼睛眯成一条
：“四姑娘只管一百个宽心，我和净月不但叫人买了四包糖果点心，又悄悄给了那小宫女一个五两的小银锭子。她高兴的一直要给姑娘亲自道谢，是我拦住了，打发她和宫里的驾车太监一并先回去。”芳菲点点头。有宝莲在，大事不愁，小事无忧。
林大人那边又差人来请佟鹤轩，说是后堂那边摆下了酒宴，要与小佟大人一醉方休。
芳菲嘱咐道：“这位林大人不可等闲视之。小心他在酒桌上给你下绊子，设圈套。千万不要为了我胡乱答应什么，想来宫里很快就会有消息，我总觉得自己不该亡命于此，太太去帮我在天竺高僧那里算命时也说，我近来合该有一劫，凶险却无碍。想必说的就是此事。”
佟鹤轩贴心的为芳菲放下
枕：“既然有大师批命，你就更不要胡思
想。”宝莲瞧着小佟大人对自家四小姐无微不至的模样，心里又是羡慕又是叹息。四姑娘的脸成了这个模样，都不见小佟大人有丝毫嫌弃的意思，真盼着他是出自本心，而不是在这儿演戏给四姑娘瞧。
原来，不知不觉间，宝莲已经自动自觉的将她划做了芳菲的身边人，所以处处都想着以芳菲为重。
佟鹤轩去后没多久，大理寺的差役送来晚饭，炖的酥烂的乌
煲，浓香扑鼻的芝麻核桃粥，红枣桂圆糕，难得的是还有一碗阿胶糖水。宝莲每揭开一个盖碗便笑：“这大理寺也算有些眼力，知道弥补姑娘。”
芳菲确实饿坏了，不但吃了那碗阿胶糖水，还有整只的乌鸡腿并两块巴掌大的红枣桂圆糕。
宝莲和瑶香看她吃的香甜，非但没有欢喜，反而觉得难过，赶紧悄悄背过身去，用袖口擦了擦眼角。
净月开始还糊涂，等明白她二人想要表达的意思后，也赶紧学着悲伤，却不想做的太过刻意，让人觉着虚伪。
芳菲自入狱以来，头一晚睡了个安稳觉。宝莲和瑶香在地上打了地铺。屋子边角处还有个矮榻，瑶香原本执意要宝莲睡在那边，可宝莲不肯答应，非说晚上怕四姑娘用人，自己睡的太死听不见，
边正好，耳聪目明。这下子便宜了净月，自己睡一张大大的矮榻。等到了第二
，林大人早早赶来衙门，心里十分忐忑。昨儿温嬷嬷回宫，也不知道太后是什么心思。“小的以为，大人根本不用这般在意。太后问与不问，咱们都有确凿的证据。那闵家送来的小丫头不是说了嘛，是死了的桂平花钱件事闵四姑娘一举一动。太后多英明的一个人，定然明白幕后有人在陷害。”
林大人嗤笑：“说的简单，幕后是哪个？太后若问，你预备供哪一位？”
“这…”小吏当然不敢随意
说。他和林大人岂能是一类人？小吏不过走一步算一步，而林大人却是那种走一步想十步的高手。
林大人都对这件事感到了棘手，所以听见小吏风轻云淡似的话语。不由得一阵厌恶。
“这件事若没有你帮倒忙，闵家也不会恨我入骨。”林大人想想就生气：“你用旁的也就罢了，干嘛弄个薄荷脑油往人小姑娘脸蛋上抹？你是没瞧见，昨儿佟鹤轩几乎没与我红眼儿翻脸。”
小吏早后悔不迭，可当时出主意的时候大人也没反驳。怎么弄出了事儿就全往自己身上推
？小吏心中有些憋气，嘴上又不敢说。只好唯唯诺诺的称是。
众人等了又等，在快中午时，宫里终于派来了人。不是温嬷嬷，而是圣母皇太后身边的一宦官老太监。
林大人对这些阉人向来不敢小瞧，连忙将人
进正堂去坐。老太监笑道：“林大人不用多礼，咱家急着回去给太后回旨，劳烦大人这就将闵四小姐给请出来吧！”
林大人一面叫人，一面给小吏使眼色。小吏赶紧背着身子，强
了一个大大的荷包给老太监。你老太监立即眉开眼笑。嘴巴松了许多：“太后头午得了样好东西，是闵家献上去的，据说用了那东西能返老还童。太后喜欢的不得了，可惜只那么一小瓶，唯恐错用了好东西，这不，太后急着叫咱家将闵四小姐带回去呢！”
林大人心里好奇的
。闵家送了东西给太后？是什么？朝中这么多世家豪门，都绞尽脑汁想要讨好太后呢。就连洛
的行宫都预备孝敬给圣母皇太后了，可人家愣是不稀罕。转手就给了圣懿皇太后。一小瓶就能返老还童？
闵家在那儿说大话呢吧？
林大人有些不信，等叫来了闵芳菲，便偷偷隔着小姑娘脸上的纱幔窥视。
芳菲微微侧过身，老太监从林大人前面挤过，引了芳菲往出走。
林大人
了鼻子，一股淡淡的却有几分熟悉的味道很快钻进他的鼻子里。林大人狐疑的看向闵芳菲的背影：难道昨儿一整晚。那味道还没消散？
他来不及多想，闵芳菲已经越过众人上了宫中的马车。老太监敷衍的上前来辞行，林大人岂敢多留，忙将刚刚怀疑的念头撇在脑后，亲自送了他们出大理寺。
马车在官道上飞驰。大理寺距宫中并不十分远，也就是一炷香的功夫，前面便已是宫门在望。
芳菲身边的丫鬟宝莲和瑶香、净月都被拦在了宫门外，那老太监觑着芳菲脸上的绢纱帕子：“闵四小姐，这面纱…”
芳菲忙笑着将东西摘下来。
老太监过去是见过她的，就在太后宫中。不但见过，而且还和那些嬷嬷，宫女们悄悄议论过，大伙儿都说这闵四小姐生的好皮囊，比她那位昭仪姐姐漂亮的多。
谁能想到如今，闵四小姐脸上布满了红斑，又肿又
。芳菲瞥见老太监的目光，知道自己这计策算是奏效了，只等稍后去见圣母皇太后，看太后是什么态度。
一行人穿过御花园，从东边新辟出来的牡丹圃进了寿康宫。这会儿正是午膳时分，大殿外站着几十个宫女，人手一只食盒。老太监见状，忙将芳菲领到另一侧：
“太后用膳时最忌讳人打搅。烦请闵四小姐在这儿稍后片刻，咱家去回禀了温嬷嬷，再来接您。”
老太监走时，怕大病初愈的闵芳菲再厥倒在殿门外，所以格外嘱咐了小太监取个小杌子来。
那小太监也见过闵芳菲，不过当时大伙儿都只能远远地瞧这位小姐。现在闵四小姐一身简素的衣衫，和那张略显得变形的脸蛋，实在叫人无法联想过去的美
。不但是送杌子来的小太监，就是那些宫女儿们也都瞥向这里窃窃私语。
换了一般人，怕撑不住一盏茶的功夫就要落荒而逃。可芳菲不怕，她端坐在那里，身量笔直，气息均匀，神态如常。有人瞧的太过
骨。芳菲就回以一笑。有几个小宫女就挤在一处，偷偷说闲话：
“你们瞧，那位闵四小姐的脸…”
有胆子小的，立即打开小伙伴的手，不准指着芳菲：“叫温嬷嬷看见，非打折咱们的腿。闵四小姐就算一张脸全毁了。也还是太后身边的红人。”
“那也未必，太后原喜欢她聪明漂亮，如今这个鬼样子，依我说，太后就不会多瞧她。”
不服气的也有：“哼，太后又不是选六宫佳丽呢，何必在乎美貌？你瞧闵四小姐，这才是大家闺秀，别人学不来。”
“什么大家闺秀。我听说也就是个庶出的小姐，亲娘是个小老婆！”
几个小宫女越说越热闹，像她们这般对芳菲存有好奇的并非少数。
芳菲心知肚明，安安静静坐在这里，脑子里反而更加清明。
等会儿见了太后说什么？
还是不说的好，说了才显得短视。大哥哥真是厉害，只用了一个晚上就把东西从明月阁里弄了回来，有了焕颜水。芳菲不信太后不帮自己出面。
她正谋划着，忽然寿康宫宫门外抬进来一乘肩舆。上面坐着熟悉的倩影。正是芳菲的大姐闵芳华。
平
太后用过膳便要午睡，六宫里的妃嫔们不敢在此时惊扰，所以芳菲肯定，闵芳华是冲着自己来的，而觉得简单拜见太后。“四妹妹！”华昭仪从肩舆上下来，脚步略显凌乱：“叫本宫好担心！”
当着寿康宫这些宫女太监。华昭仪表现出来的全是一个长姐应有的责任心。
“你这坏丫头，今后可都改了吧，叫我们一家老小为你担惊受怕，什么时候才是头呢！”闵芳华哽咽的拦住芳菲的肩膀。
她旁边的心腹小太监金顺忙笑嘻嘻道：“娘娘别上火着急，四姑娘现在没了大碍。那便是万幸。毁了脸蛋儿，总好过丢了性命。”
闵芳华像是才看见芳菲那张红肿脸颊似的，就听她倒
一口冷气，假模假样道：“妹妹得罪了谁？怎么又遭了黑手？哼，一定是大理寺欺负我们闵家没人，不行，本宫一定要去皇上那里为四妹妹讨要一个公道。”闵芳华义愤填膺的模样不似假装，不过芳菲猜测，闵芳华是想借着讨要公道的借口给皇上“通风报信”
等皇上知道自己面目全非，大约就会像洵王当初一般，恨不得立即踹开自己。
芳菲忽然一
嗓子，就像被什么卡住了脖子，继而泪珠子噼里啪啦，就像成串儿的珍珠往下滚落。泪水咸津津的，从红肿的脸颊滑过，不觉间更显得狼狈恐怖。
闵芳华害怕那脸上的红斑会传染，赶紧悄悄往后退了两步，嫌弃的掏出帕子一掩口鼻：
“大理寺那种地方，什么牛鬼蛇神都有，妹妹一定是染上了疾病。”
心腹小太监金顺忙道：“幸而昭仪娘娘发现及时，要奴才说，赶紧在这儿截住四姑娘，千万别往殿中去。万一传染给太后娘娘…”
一句话提醒了闵芳华。
“阿弥陀佛，幸而金顺思虑周全。”闵芳华就要赶芳菲走：“本宫这就安排你回去，等会儿见了母后，我来替你解释。”
闵芳华自己不敢推芳菲，便用眼神示意金顺动手。
金顺却不客气，手爪子抓上来就要扯芳菲。他只当一个小姑娘，能有什么本事，等会儿扯到无人角落里时，狠狠掐她几把，就当给娘娘解气了。
金顺使了六七成的力道，还没等走出第二步，却被一股强大的力道猛地往前拉。
金顺就觉得眼前人影一晃，上身不稳，真个人像块破抹布似的，“嗖”的一下子飞了出去。顺着大殿的汉白玉台阶，滚绣球一般重重摔了下去。
众人看的目瞪口呆，金顺前
摔在地面上，痛的起不来身。“哎呦，这是闹什么呢！”老太监闻听动静，赶忙从大殿里出来，一见闵芳华，先是皱了皱眉头，又瞥见地上不远处趴着的金顺，“华昭仪娘娘，您宫里这小太监是…”
闵芳华当然不能说是被芳菲丢出去的，万一传到太后耳朵里，难免要认为她不亲睦姊妹。于是，她忙笑道：“金顺不懂规矩，脚底一滑摔了出去。”
老太监看向芳菲，见芳菲没有表示，这才安心道：“自己摔的就好，若是别人故意推下去，太后知道，定是不饶的。”
老太监躬身往后退了小半步，单手一抬：“闵四小姐，太后有请。”
芳菲冲闵芳菲微微颔首，抬脚预备往里走。
闵芳华却急了：“烦请公公也未本宫通报一声。”
“哎呦，这可对不住了。”老太监笑道：“太后只召见了闵四小姐，若昭仪娘娘不急的话…”
老太监环视一圈儿，立马看见了墙角边的小杌子，他笑着一指：“暂且在这儿略坐坐？”
闵芳华一见，心里
然大怒。寿康宫里的这些老骨头们，都仗着在太后身边伺候当差，一个个都张狂的没了边儿。平
自己就算去金銮殿见皇上，那崔内侍和善公公也不敢如此慢待自己。哼，偏寿康宫的老太监这般不给面子。
闵芳华越想越气，越想越是不甘心，追
究底，都是闵芳菲惹出来的麻烦。“四妹妹，你自己进去，倘或哪句话惹了太后不满，本宫实在不放心呢！”(未完待续。。) m.6NＮxS.cＯm