廖、胡二人翻过几道山梁，
酉牌时分，山路渐渐下落。又走了一会儿，眼前倏然呈现一个山谷，但见谷内稻实累累，一片金黄，在山风中涌起层层稻
，沙沙作响。放眼望去，在面南背北的山麓，孤零零地坐列着三间茅舍，茅舍顶上的烟囱，炊烟袅袅，散没在葱林之中。有一家农户正忙于收割，祖孙三代各司其职，井然有序，物景如画。廖展雄一时触景生情，口占七律一首，但听他
道：东畈西田稻实盈，
男担女刈满场金。
牧童横笛斜牛背，
农叟纵竿驱彘禽。
茅舍三间依翠岭，
炊烟一缕入葱林。
阿婆呼唤归居处，
已是时分
暮沉。胡宜秋
笑道：“雄哥好诗兴。”廖展雄感慨道：“你看这户农家
出而作，入而息，祖孙三代，共享天伦；而浙闽的农夫渔民，却受尽倭寇蹂躏，不得安居乐业。想那戚继光征寇有年，眠不解衣，睡不安枕，倍受鞍马之苦，风霜之袭，则横遭
佞暗算，你说可恨不可恨！”胡宜秋道：“说的是。雄哥，我们加紧走路啊！”廖、胡二人一路晓行夜宿，饥餐渴饮，自是不在话下。
一
，二人行至江西景德镇。这景德镇素称瓷都，招徕着南北商贾，十分繁华。二人纵马进城，但见店面宽绰，窗明几净，店中大多陈列着杯碗盘瓶，青白彩瓷，五光十
，令人眩目。二人见天色尚早，也无心浏览，于是穿城而过，往南驰去。二人放马驰去，将届黄昏，眼前出现一个小镇。到镇头一问，情知走错了路，去湖广辰州应向西南，他们却行向了东南。
这小镇名曰仙槎，镇头不大，但因临近景德镇，市面倒也热闹。廖、胡二人走进街尾一家干净的客店，要了两间上房住下。
廖展雄品茗之后，闲着无事，便走到店堂与店主聊天。这时，从门外跨进一个麻脸大汉，风尘仆仆，大声嚷道：“有上房么？”
店主忙不迭起身答道：“有上房，客官请随我来。”将他带至廖展雄所住客房右边一间房内，并招呼店伙打水、沏茶。
店主刚转回店堂，店外来了一个年约二十的后生，也是仆仆风尘，问道：“掌柜的，有上房么？”
店主面有难
，道：“客官，实在对不起，上房已住满了。要是客官不嫌弃，厢房倒有，
干净的。”后生道：“那倒也无所谓，就烦掌柜的给开一间。”
店主连连点头道：“那好，那好，请客官随我来。”将那后生带至后院靠廖展雄客房左边的厢房，照例招呼店伙打水、沏茶。
掌灯时分，廖展雄要了四
小菜，一壶酒，与胡宜秋在客房内对坐而酌。胡宜秋道：“雄哥，适才你去了何处？”廖展雄道：“到店主那儿坐坐。却看见一前一后进来两个汉子，形迹有些古怪，像是武林中人，不知来这个小镇作甚？”
胡宜秋笑道：“雄哥，看你的，各人自有各人的事。我们岂非武林中人么，又来这小镇作甚？”
廖展雄扑哧一笑，道：“秋妹说的也是。”
酒后歇息，廖展雄躺在
上，心里总是有点嘀咕，辗转反侧，不能入睡。然而毕竟旅途辛劳，眼皮儿老是磕碰，又喝了两杯酒，不久便呼呼睡去。突然，廖展雄被一细微之声惊醒。大凡练武之人，耳目极是聪敏，像廖展雄这样功力已然入化的高手，即使在
睡之际，也有一种自然的警觉。廖展雄悄然起身，轻轻地开了窗户，向外张望，但见那后生所住的厢房，屋檐上倒卷一人，脸对窗里，嘴中含一
细管，显然在吹熏香。借星月之光，从侧面看去，正是那麻脸大汉。廖展雄心道：使这下三
伎俩的，必定不是好人。但又不明他的身分，不便骤下杀手，于是携剑跳出窗外，捡了一个小石子，随手抛去，正好打在那细管上，喝道：“呔！朋友是哪条道上的？”麻脸大汉也不答话，翻身跳下，扬手发来一支铁镖，廖展雄手腕一抖，小石子破空而去“当啷”一声，铁镖落地。
麻脸大汉见廖展雄出手不凡，说道：“朋友，你我素昧平生，为何要来捣乱？”
廖展雄道：“那后生睡得好好的，阁下扰人清梦，自是捣乱，却反口诬人，岂有此理！”
麻脸大汉道：“谁有工夫与你废话，看镖！”三支铁镖分三路飞来。廖展雄手腕微抖，小石子又将铁镖击落。
麻脸大汉老羞成怒，跳了过来，举刀便剁，廖展雄挥剑青光一闪“锵”的声响，单刀已截断尺许。麻脸大汉心头一怔，情知遇到劲敌，一抱拳，道：“朋友，后会有期！”纵上房屋，越脊而去。
廖展雄无心伤害于他，未去追赶，纵身至厢房窗下，拍开窗户，等熏香散发后，跳入房内。
廖展雄点亮桌上油灯，看那后生兀自沉睡，便拿了一粒醒心丹，填在那后生嘴里。那后生在
上翻了一个身，睁开眼睛，见前站着一人，手提长剑，不
一惊，翘身发问道：“你是什么人？”廖展雄道：“朋友着了那麻脸大汉的道儿，在下已将他撵走了。”
那后生觉到口含一丸，沁凉入腑，知是这人所施，于是腾地跳下
，一揖到地，道：“多谢大侠出手相援，救了在一下条性命，敢问大侠高姓大名？”廖展雄道：“在下廖展雄。未请教兄台大名？”
那后生道：“在下文秉才。”
廖展雄道：“文兄认识那麻脸大汉么？他何以暗算于你？”
文秉才请廖展雄坐下，说道：“那厮是倭寇的头目，我从福建一直跟踪至此，不慎被他发觉，若非廖大侠相救，已然着了他的道儿。”
廖展雄道：“文兄何以得知他是倭寇的头目？愿闻其详。”
文秉才默然片刻，心道：这人既然救了我，料他与倭寇不是一路，也就不便对他隐瞒了。长叹一声，道：“既然廖大侠有兴致，容在下从头说来。”
原来文秉才祖居福建福州，父亲文自若是专走西洋的船商。每次商船出海，文自若总是装满丝绸、瓷器、茶叶、药材等中国特产，运往西洋，在西洋诸国
手后，就地采办珊瑚、宝石、香料、犀角以及中国短缺的药材，载运回国，一年一趟，可获大利。十二年前，文自若照例出海，然则没有如期回来。初时文秉才的母亲还存有侥幸，因为一同出海的有五条海船，都没有回来。一月后，有一条同去的海船回至福州。她听船主乐雨天言道，五条船一道离开缅甸，返往中国，不料在途中遇上大风暴，漂泊了两天两夜，险些儿船翻大海。正在急急之际，前方出现一个小岛，五条船驶向小岛，找了一个海湾避风，准备等风小了些，再扬帆返航。
他们避风之处，是一个杳无人烟的小山荒岛，岛上长满了亘古以来自生自灭的参天树木、齐
茅草。文自若心中烦闷，
散散心，于是独自离船上岛，漫步走去。文自若拨动着茅草，缓缓而行，这岛不大，一会便登上山顶。文自若俯视四周，望见不远处草丛中有一物突高，近而前视，却是
大的一个空
壳。文自若绕那壳走了一圈，顿时喜上眉梢，自语道：“幸哉，幸哉，我文自若有何功德，而得其宝物！”文自若多年出海，见识多广，曾听人说过
龙壳升天的故事，心想：这不是龙留下的躯壳能是什么？遂用小刀取下壳肋骨关节中的二十四颗径约寸许的大珠，小心包裹，带回船上。众船主争相传看，羡慕不已。海船在小岛停泊了三天，风渐渐小了，于是大家起锚返航。乐雨天因船未载满，手头上又剩些银两，便别了四位船主，去爪洼国购些货物，因此迟回了一个月。
文夫人听了乐雨天的叙说，料想文自若等四条船定是又遇上风
，覆舟海底，哭得死去活来。好在家境殷实，不愁柴米，她便安心地守着孩子度。两年后，乐雨天来文家报信说，他在泉州市面上发现有人买了一块佩玉，认得是文自若随身之物，甚是惊疑，询问那人，方知是从万隆珠宝店买得。他向那人说明这块佩玉是故人旧物，愿出三倍价钱买作纪念。那人转手之间便赚得两倍厚利，何乐而不为之？是以当即成
。说话间，乐雨天从怀中掏出那块佩玉，递给了文夫人。文夫人接过那块佩玉，反复端详，确是丈夫故物，此时物存而人非，不
悲从中来，又着实地哭了一场。乐雨天劝慰一番，说道：“这万隆珠宝店是倭寇在泉州的一个暗桩，专探出海商船行踪，以便在海上下手。文大哥的随身佩玉既然落在万隆珠宝店，可见他已遭倭寇毒手，丧生大海了。嫂夫人莫哭坏了身子，为今之计，应将侄儿拉扯**，
后好叫他为父报仇才是。”当时年仅十岁的文秉才在侧，拭了拭眼泪，咬牙道：“乐叔叔说得对，侄儿一定要为父报仇！”文夫人见文秉才小小年纪有此志向，亦喜亦悲，将他紧紧搂在怀内，哭得越发利害了。
福建专走西洋的船商，因卖药的缘故，结识了许多武林中人。说也凑巧，一天武当派高手神农子带着一个徒弟来福州买药，乐雨天与他谈及文家的遭遇，神农子甚是同情，大骂倭寇不已。乐雨天又与他谈了文秉才仅十岁小儿，便立志为父报仇，但苦无良师，央求神农子玉成其志。神农子一片侠骨柔肠，慨然应允。
文秉才随神农子在湖广神农架学艺九年，去年福州去人送信说，文夫人病重不起，想念孩子，
见一面。文秉才辞师下山，夜兼程赶回福州，到达家中，文夫人已于前一天谢世了，文秉才恨自己迟来了一步，未能让母亲看上一眼，击首捶不迭。此时戚继光为防倭寇，已驻军福州。文秉才见戚家军纪律严明，屡挫倭寇，遂投奔戚继光，决意平倭，以报父仇。
缘因文秉才系福建人，又认识许多船商，戚继光便派他去泉州，专门监视万隆珠宝店的动向，以察敌情。
文秉才到了泉州，串通了万隆珠宝店的一个仆人为坐探。这仆人名叫王老汉，家住泉州，原是文自若船上的一名舵工，因患筋骨疼痛症不能出海，故回家乡，到万隆珠宝店当了仆人，已有十几年了。
前不久，王老汉至文秉才下榻处禀告，说是倭酋萨摩王来到万隆珠宝店，同珠宝店大掌柜麻脸乌南国密谈了许久。据打听，这乌南国是倭人，他起了个中国名字叫乌南国，他的倭名叫东乡太郎，外号人称“东海巨鲨”为日本七段武士，是个中国通，深得萨摩王信任。
文秉才问道：“都谈了些什么？”
王老汉道：“我正好送茶去书房，见房门紧闭，隐约听见萨摩王同乌南国在里面说话，只是声音太低，听不甚清楚，仅听到‘景德镇’三字。我好生奇怪，便从门
窥视，见萨摩王交给乌南国一封信，还有十几颗大珠子，直径约有一寸，是我生平所仅见。我等乌南国把东西收好，又过了一会，这才敢敲门进去。”文秉才得此讯息后，便监视乌南国的行动，见乌南国整装北行，即跟踪乌南国直到江西仙槎。听了文秉才的叙说，廖展雄凝神沉思，半晌道：“推料乌南国会去何处呢？”
文秉才道：“这仙槎离景德镇甚近，以王老汉之言度之，那厮去景德镇无疑。”
廖展雄自语道：“他
往南京，绕道来景德镇是何道理？”文秉才奇道：“廖大侠何以得知他
往南京？”廖展雄笑道：“在下于南直隶庐州明教寺，偷听了三戒禅师同锦衣卫桩头奚桥的对话，是以得知。奚桥说，十多年前，萨摩王属下倭寇在海上劫了一条大商船，得了二十四颗夜明珠。萨摩王曾着人送十二颗珠子给南京锦衣卫指挥徐公公，
买通关节，要徐公公谋害戚继光。徐公公甚为不满，说‘萨摩这小子太也小家子气了’，定要得到另外十二颗珠子，方肯援手。萨摩王无奈，答应派专人送去。刚才文兄言道王老汉所见，乌南国既身携夜明珠，理当前往南京。这件事也证实了令尊大人确已遭了倭寇毒手。所不解者，他何以要绕道江西景德镇？”文秉才道：“据在下所知，这些倭寇间或也扮做商客，贩运些货物去西洋，以便窥探出海商船的内情。此番乌南国前去景德镇，订购一批瓷器也未可知。方才廖大侠言及那厮目的是去南京徐府，这等机密事体，总须避人耳目为好，不直往南京，而绕道景德镇，真可一举两得呢。”
廖展雄点头道：“文兄之言颇有道理。”
文秉才问道：“廖大侠怎的也来到这仙槎小镇？”
廖展雄道：“在下与表弟胡宜秋前去湖广辰州，出了景德镇便走岔了道，是以盘桓于仙槎，打算明晨上路。”
文秉才道：“听说辰州有个五毒道长，惯于使毒，廖大侠可要注意了。”
廖展雄道：“承谢文兄关心。”
廖、文二人谈得十分投机。说话间天色已明，文秉才执意置酒作东，与廖展雄话别，也请了胡宜秋。
廖展雄道：“文兄仍去追踪那乌南国么？”
文秉才道：“正是。在下须弄个水落石出，好回禀戚将军。”
廖展雄道：“文兄已被那厮发觉，只怕跟踪却是不易。”
胡宜秋笑道：“这又何难，只须不断改装易容，还怕那厮飞了不成？”遂取出一盒易容膏递给文秉才。
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