延寿被委任了一项差使，担任接待胡里图的专责，同时也作了胡里图与石显之间联络的专人。“胡里图是呼韩
派来
亲的专使，当然要以礼相待。不过待客是一件事，
涉又是一回事，这一点你先得弄清楚。”石显的这番话为
延寿带来深深的捆扰，嗫嚅着说：“相爷，我不知道跟胡里图有什么涉？听相爷的意思，似乎有涉要我跟胡里图去办？”“不错！我想让你去办一个
涉，汉家的公主，身份尊贵，下嫁呼韩实在是太委屈了。所以亲之礼，应该格外隆重才是。”“原来是这么一个
涉！”延寿释然了：“相爷请吩咐，这涉该怎么办？我一定尽力。”“好，你先看这张单子！”
单子上列着呼韩
为了报答汉家恩泽，所应贡献的礼物，羊一万头，马四千匹，兽皮五千张，美玉一百方。凡是呼韩有的特产，都需索到了。延寿一看就知道，这个涉难办，觉得话不能不说在前面。“相爷，”他说：“这张单子，只怕胡里图作不了主。如果他说，要送回去请示，一来一往就是两个月的功夫，我该怎么说？”
“他如果作不了主，叫他回去，用不着来
亲了。”延寿愕然！何以石显说话如此不讲理？但他不便替对方说情，且先敷衍着再作道理。“是的。如果胡里图作不了主，我就照相爷的话答他。”
辞出相府，转往宾馆，胡里图行装初卸，正要出门拜客，一见
延寿，顿时改变了计划，寒暄过后，低声问道：“石中书怎能让你自由行动？”“我奉命来照料足下，还有交道要打。”
延寿说：“如今跟你交谈，不必有什么顾虑了。”说着，向里呶一呶嘴。胡里图会意，将他引入最隐秘的一间屋子，又命随行的胡儿守住进出路口，方始拉着
延寿并排坐下。“我先问一句话，汉家下书，通知单于派人来
亲，究竟是不是真的拿王昭君嫁给单于？”“是的。不过是件很勉强的事。”
“喔，这里面想必有许多曲折？”
“一点不错。”
于是
延寿将石显与陈汤设计，预备派兵大举讨伐，以及太后震怒，迫得皇帝降旨偃旗息鼓，不能不将昭君下嫁的经过，从头细叙，足足说了一个时辰才讲完。“如此曲折，真有闻所未闻之感。”胡里图将前后经过情形细想了一遍，不放心地问：“这一次是真的了？”
“你是说昭君出
？”“是的。”
“这可不敢说。反正到时候你看好了。”
胡里图想了一下又问：“你讲的这些情形，是听来的，还是看来的？”
“也有看来的，也有听来的。不过，耳闻中重要的一部分，是呼木告诉我的。”
“哪一部分？”
“太后大发雷霆。”
延寿紧接着说：“也就是他告诉我这话的那两天，满街的兵，忽然都不见了，其中的道理，你去想想看！”“这就是了。”胡里图很欣慰地说：“没有想到这次是这样子顺利！”
“你先不用高兴。你看看这张单子。”
单子开头，大书“贡礼”二字，胡里图看不到几行，双眉就拧成一个结了。
“这要得太凶了，”他说：“呼韩
力所不及。”“你的意思是不肯照这单子送？”
“不是我不肯，是我作不了主。”
“那你就回去好了！”
延寿扳着脸说。及至胡里图
然变
，他却又从从容容地加说了一句：“这不是我的话，是石相爷让我这么跟你说的。”“他？”胡里图犹有些气愤：“我家单于待他不错，何以如此不讲
情？”“我也觉得奇怪！”
延寿说：“照我想，一定是皇上的意思。憋了一肚气，无可发
，有意难一难你们。”胡里图深深点头“说得是！”他比较沉着了：“你看，这个麻烦该如何应付？”
“少不得还是那句俗语，得人钱财，与人消灾。”
胡里图本就是这样想，所以听
延寿这一说，立即作了决定，走石显的门路，将这张礼单大大打一个折扣。“老
，石相爷对你与以前大不相同，是不是？”“你以为他饶了我了？不！不！”
延寿
摇着手：“只为一时奈何我不得，也还有用得着我的地方，所以暂时放松一步。等这次喜事完了，我的命也就完了！”“何以见得？”
“为了昭君不能不下嫁单于，皇上恨不得吃我的
！”延寿满怀委屈地说：“只望将来单于别忘了，他的
福是我拿性命为他换来的。”疏通石显是个铁定不移的主意，可是做起来不容易。主要的是，胡里图此来，除了照例应该进献的贡礼及馈赠中朝大官的仪物以外，并无特别珍贵之物可以取悦石显。
“我想只有就地取材了！”
延寿说。“何谓就地取材？”
“召集藁街上的富户，看有什么
金美玉，奇珍异宝，暂时借来一用，随后补偿。”“不行，藁街上的情形，我很清楚。”胡里图摇摇头“若说藁街上有什么奇珍异宝，只怕就是一个乌娜诺。”
这是戏言，但生心里
的延寿却有歪脑筋可动，盘算了一会，脸上浮起了得意的笑容。“怎么？老
！”胡里图不解地：“你笑得好玄。”“你说乌娜诺是奇珍异宝，这话一点不错。我听说她生具异香，但只有在枕席之间，香气才会发
。倘或她肯牺牲相，能让石相爷真个消魂，又何事不可商量？”“这个办法，”胡里图有些茫然：“行吗？”
“一定行，”
延寿说：“事不宜迟，今天就布置起来。只请石相爷一个，备酒只要乌娜诺一个人。”胡里图考虑了好一会说：“试倒不妨试一试。不过先得跟乌娜诺说好。这件事如果她不愿，固无从谈起，就稍微有点勉强，亦不会有好结果。”
“诚然！所以胡将军，你必得设法说服她。据我所知，乌娜诺吃软不吃硬，喜欢戴高帽，最好你降尊纡贵，亲自登门去求。”
“言之有理，我此刻就去。”胡里图矍然而起。
“你请！”
延寿安坐不动：“我在这里静候好音。”胡儿亦很讲究尊卑长幼，所以藁街上最受尊敬的是，一个年逾八旬，在中国待了五十几年的琴工。胡里图每到长安，不去藁街则已，一去总是先访那老琴工。唯独这一次例外，直接便来到乌娜诺所经营的酒家。
例外还不止于此。一进门便朝上顿首，这是有求于主人的隆重礼节，以致所有在那里饮酒作乐的胡儿，无不诧异莫名。乌娜诺则是困惑多于一切，只俯在一边，有如待罪的样子。
“请大家散一散！”胡里图的从人高声说道：“胡将军与主人有正事商议。”
听这一说，酒客们逡巡各散。乌娜诺到此时方始问说：“胡将军何故如此？逾分的举动，震惊世俗了。”
“我是为所有呼韩
的族人来求姑娘。务必请姑娘许我所请。”就此时又来了一拨酒客，见是胡里图在座，有的退了出去，有的索
走来问讯致敬。看来此处竟无法深谈。于是胡里图问道：“姑娘可能暂
身片刻，随我到宾馆。我有要紧话奉告。”
乌娜诺有点踌躇，一则无人看店，再则怕惹起闲话。想一想说：“后面有间屋子还算僻静，就怕有人闯进来，不妨请胡将军带来的弟兄们挡一挡。”
“这也可以。请引路。”
于是乌娜诺带着胡里图到她卧室。入门便隐隐闻到一种似兰似麝，莫可名状的异香，不觉心头一
，赶紧眼观鼻，鼻观心地收摄心神。“胡将军，有话请吩咐。”
“久闻姑娘深明大义。”胡里图将想好的话，念书似地背了出来：“如今有个难题，要靠你的大力。”
“汉家以昭君许婚单于，这件事，你是知道的，如今汉家天子虽已应允照婚约行事，其实心中不愿，有所刁难，开来一张贡礼单子，是我们力量所万万及不到的，倘或拒绝，便将失和，说不定大兴兵戎。如今要请姑娘救一救呼韩
的族人。”听到这话，乌娜诺顿觉双肩沉重，负荷不胜。但勇气还是有的。“胡将军，”她说：“只要我做得到，我一定做。”
“做你一定做得到，就怕你不愿意。”
听这么一说，乌娜诺不免狐疑，不过话已说出口，她亦不愿更改，只说：“请胡将军说来听。”
“是这样，”胡里图放松了声音：“此事的关键，全在中书令石显一个人身上。只要他肯帮忙，自然无事。如今就是要你设法，能劝得他肯帮忙。”
“喔！”乌娜诺沉着地问：“我能有什么法子？”
问到这话，胡里图有些碍口，答语就有些结结巴巴了“我想请石中书来赴宴，只请他一个人，另外要请人劝他的酒，也是一个人。就是，就是姑娘你。”
乌娜诺完全明白了，是不是能答应还待考虑。不过有句话非得先确实求证不可。她想了一下，含蓄地问：“都是一个人，他也是一个人，我也是一个人？”
“对了！”难出口的话已经出了口，以后就容易了，所以胡里图答得很快：“如果不是一个人对一个人，那些关系重要的话，怎么会有机会说？”
想想也是，乌娜诺觉得自己的话问得多余，略有些不好意思地一笑，笑得极甜。
“姑娘，”胡里图的口舌忽然变得很伶俐了：“凭你这一笑，石中书就会听你的话，不信你试试。”
“果然只是笑一笑，对大家便有那么多好处，我又何乐不为？无奈——”她叹口气，没有再说下去。
这是在犹豫，胡里图心想，不必
她，静静地等待，让她考虑周详，结果会比用言语她更为圆满。果然，乌娜诺怎么样也找不出拒绝的理由，但也不十分甘愿，想了又想，算了又算，只有一个做法，比较有意思。
“我可以答应。不过，请胡将军亦答应我一件事。”
“好！好！”胡里图一连声地：“你说！你说！”
“除非你把
延寿杀掉。”“这——”胡里图一愣，旋即想到一个极好回答：“姑娘你放心好了！怕汉家天子不杀
延寿？”“不！那不算。要胡将军你，或单于把他杀掉。”
“这有点难——”
“有难处就不必谈了。”乌娜诺抢着说。
胡里图大吃一惊，深怕她借此反悔，急忙说道“杀、杀！一定杀
延寿，不过，姑娘，你得说个缘故我听。”“一切是非灾祸，都是
延寿引起来的，他是个罪魁祸首，不杀他我不甘心。”“好！”胡里图明白她不是故意出难题，以便食言，心就比较定了，很沉着地说：“姑娘，你总想过，在这里我是无法杀
延寿的。”“那么，到哪里才能杀他呢？”
“姑娘，”胡里图劝她：“你不要心急，
延寿一定杀得掉。可是事情有个做法，
之过急，反而会起变化。因为石中书虽恨延寿，可是他到底是汉家的臣子。打狗要看主人面，就是一条恶狗，亦不能随便处置，等他到我们那里，我请单于把他扣留，然后通知石中书，按上他一个罪名，这样杀他，才无后患。”他的话不错，但乌娜诺听不进去。心里在想，有个最简单的办法，在石中书面前告上一个密，立即拿
延寿一刀斩讫，岂不省事。这样一想，对于胡里图的要求，自再无犹豫之理，点点头说：“我听胡将军的安排就是。” M.６ＮNｘＳ.COｍ